O televangelista Jim Bakker, conhecido por ter construído um império financeiro e por sua vida de ostentação, faleceu nesta segunda-feira (5), aos 86 anos. Sua trajetória é marcada por um escândalo sexual, uma condenação por fraudar seus seguidores e o divórcio da apresentadora Tammy Faye. A notícia de seu falecimento foi anunciada nas redes sociais por Lori Bakker, sua segunda esposa, que expressou sua tristeza ao comunicar que ele “foi para junto do Senhor”.
Lori descreveu Bakker como um “pioneiro da televisão cristã”, mas os detalhes sobre a causa e as circunstâncias de sua morte não foram revelados. Após cumprir pena na prisão, Bakker retornou à TV em 2003 com um novo programa e uma nova esposa, se tornando um declara defensor do ex-presidente Donald Trump.
Jim Bakker se destacou nos anos 1980 como um dos mais proeminentes pregadores cristãos na televisão americana, especialmente com o programa “The PTL Club”, cujo acrônimo era interpretado por críticos de forma sarcástica como “passem a grana”, devido aos constantes pedidos de doações. Em 1989, ele foi condenado em Charlotte, Carolina do Norte, por enganar seguidores em um esquema relacionado a seu resort cristão, Heritage USA.
Os promotores o caracterizaram como um vigarista avarento, e, antes da sentença, o juiz Robert Potter expressou exaustão com pregadores que exploravam a fé das pessoas. Bakker deixou o ministério PTL em 1987, após um escândalo envolvendo um encontro sexual com sua ex-secretária Jessica Hahn e um pagamento substancial para impedir que ela falasse sobre o incidente. Ele e Tammy Faye, que fundaram um ministério modesto que se transformou em uma operação de milhões de dólares, inicialmente conseguiram ganhar o coração do público.
Na época de seu maior sucesso, o ministério de Bakker atraía 13 milhões de telespectadores e arrecadava US$ 129 milhões anualmente. Jim, vindo de origens humildes, se conectava com as pessoas, comunicando uma mensagem cristã acessível, diferente do tom mais punitivo adotado por outros televangelistas. Tammy Faye, notória por seu estilo extravagante, acabou se divorciando de Bakker em 1992, durante seu tempo na prisão, e faleceu em 2007.
Após ser condenado por múltiplas fraudes e conspiração, Bakker inicialmente recebeu uma pena de 45 anos, que mais tarde foi reduzida. Ele alegou não ter a intenção de prejudicar ninguém, reconhecendo seus erros perante o tribunal. Após ser libertado em 1994, ele abandonou a pregação do “evangelho da prosperidade” e escreveu um livro intitulado “Eu Estava Errado”. Jim encontrou uma nova chance na vida ao se casar com Lori e juntos começaram um novo ministério em 2003.
Bakker continuou a buscar doações de seus seguidores e, em 2020, enfrentou controvérsias ao oferecer um tratamento não comprovado contra a Covid-19, além de ter alertado sobre uma possível guerra civil se Trump fosse impeachment. Nascido em 2 de janeiro de 1940, Bakker veio de uma família trabalhadora em Muskegon, Michigan, e se casou com Tammy Faye em 1961, após conhecer a esposa durante os estudos em um colégio bíblico. O casal fez sua estreia na televisão em 1964 em um programa de fantoches, antes de Bakker se aventurar solo na década de 1970, aproveitando o crescimento da televisão a cabo para expandir seu ministério.
