Jonathan hesitava em deixar Israel. Quando sua esposa trouxe a questão pela primeira vez, ele foi um dos primeiros a se opor. Contudo, com a guerra na faixa de Gaza se prolongando e a escalada do estresse, além das pressões econômicas e sociais, Jonathan começou a perceber que a saída se tornava necessária.
Uma noite, enquanto retornava para seu apartamento em Tel Aviv, ele cruzou com um menino vizinho de apenas cinco ou seis anos. Durante a conversa, o garoto mencionou que se encontrariam mais tarde no abrigo do prédio, onde os moradores se protegiam dos mísseis que eram disparados contra Israel.
“Isso foi um dos momentos decisivos para mim… [Eu pensei:] ele é o futuro do país, e o que ele conhece é isso”, recorda Jonathan. “Imagine: as pessoas vivem há anos nesse ciclo de lutar ou fugir. É insustentável quando se considera o panorama social, econômico e político que se acumulou.”
Assim, em 2024, esse profissional do setor imobiliário, na casa dos 30 anos, que preferiu não ter seu nome completo revelado, abandonou sua vida em Tel Aviv e se mudou com a família para os Estados Unidos, unindo-se a uma onda de 150 mil israelenses que deixaram o país nos últimos três anos.
A decisão foi impulsionada por um período de agitação histórica em Israel. No início de 2023, a administração do primeiro-ministro Binyamin Netanyahu lançou uma inicativa polêmica de reforma do Judiciário, que resultou na mais séria crise interna em quase 80 anos de história do país.
Logo em seguida, o ataque do Hamas em 7 de outubro aprofundou o país em uma guerra que se tornou um conflito regional prolongado, envolvendo o Irã e aliados em diversas frentes, do Líbano ao Iêmen.
Embora a proporção de israelenses que deixaram o país durante esse período não seja grande em termos internacionais, para Israel, tal êxodo é um fenômeno raro e já trouxe impactos significativos.
A queda na imigração em conjunto com o aumento da emigração contribuiu para um saldo migratório negativo em Israel em 2023 e 2024, algo que ocorreu apenas em três ocasiões no século anterior. Especialistas preveem que os dados de 2022 também possam apresentar saldo negativo.
Pesquisas, incluindo uma da autoridade tributária israelense, revelam que um número crescente de emigrantes é de alta renda, gerando receios sobre uma possível fuga de cérebros que, se continuar, poderá prejudicar a economia israelense, que depende fortemente da tecnologia, das finanças públicas e até das Forças Armadas.
“É a primeira vez em 100 anos que se observa um saldo negativo contínuo em anos consecutivos”, declara Sergio DellaPergola, professor emérito da Universidade Hebraica de Jerusalém, lembrando de episódios isolados nas décadas de 1920, antes da fundação de Israel em 1948, e posteriormente nas décadas de 1950 e 1980. “Isso é, sem dúvidas, extraordinário.”
A proposta de Israel como um destino de imigração é uma parte fundamental de sua modernidade. O novo Estado foi formado em um contexto de horror nas atrocidades do Holocausto, oferecendo um lar a judeus de todo o mundo. De 1948 a 1960, a imigração representou 65% do crescimento populacional. Esse percentual diminuiu, mas ainda foi perto de 20% nas duas décadas anteriores à pandemia.
Por muito tempo, também existiu um estigma para aqueles que decidiam deixar o país. Na década de 1970, o então primeiro-ministro Yitzhak Rabin descreveu os emigrantes como “leprosos morais”, “os decaídos entre os fracos” e “a escória da Terra”.
A terminologia em volta do assunto é repleta de juízos. A palavra hebraica para a imigração de judeus para Israel —aliá— significa “ascensão”. Já os emigrantes são frequentemente chamados de yordim —ou “aqueles que descem”.
“Emigrar era visto como uma vergonha. A mensagem implícita era: ‘Você não está contribuindo para este grande experimento de recriação da pátria judaica após 2.000 anos. O que você é? Um traidor da causa?’”, revela Alex Weinreb, diretor de pesquisa do Taub Center, um instituto de estudos em Jerusalém.
“Meu pai tem dez primos de primeiro grau, todos nascidos nas décadas de 1930 e 1940. A maioria deles nunca deixou Israel por princípios… Todos pertencem à comunidade nacional-religiosa. Para eles, permanecer aqui, neste contexto, é uma declaração política.”
Com o tempo, esse estigma diminuiu —Rabin retirou suas declarações na década de 1990— e mais israelenses começaram a se mover para fora do país.
Contudo, o tema permanece altamente político. Quando acadêmicos da Universidade de Tel Aviv divulgaram, recentemente, um estudo que sugeriu que os níveis de emigração continuariam altos em 2025, políticos da oposição se apressaram em criticar o governo.
“Eles prometeram que os moradores de Gaza emigrariam voluntariamente. Mas, no final, o governo de 7 de outubro incentivou a emigração voluntária de Israel”, expôs Meirav Cohen, do partido Yesh Atid.
O estudo, que não incluiu recém-chegados com menos de três anos de residência, estimou que aproximadamente 100 mil pessoas deixaram Israel em 2023 e 2024, com outras 45 a 50 mil partindo no ano anterior.
Vários fatores motivam a emigração. A maioria dos estudiosos concorda que o intenso clima político de polarização e três anos de conflito contínuo —durante os quais as forças israelenses devastaram Gaza e o sul do Líbano, enquanto Hamas, Hezbollah e Irã dispararam mísseis contra Israel— desempenharam um papel crucial em atrair israelenses para fora do país.
Em particular, as saídas aumentaram com o início da polêmica tentativa da coalizão de direita de Netanyahu, em 2023, de restringir os poderes do Judiciário, ocasionando a maior onda de protestos da história de Israel.
Após o ataque do Hamas em 7 de outubro, cerca de 14 mil pessoas deixaram o país naquele mês. Curiosamente, o êxodo ocorreu em um momento de crescente preocupação sobre o aumento do antissemitismo em países ocidentais.
Lilach Lev Ari, socióloga com foco em imigração e demografia e professora no Oranim College, conduziu uma pesquisa qualitativa em 2024 e 2025 com 71 israelenses que se mudaram para os Estados Unidos.
Os entrevistados expressaram suas preocupações em relação ao clima social e político no país, especialmente após as reformas judiciais de 2023. Esses sentimentos eram mais comuns entre aqueles que decidiram emigrar nos últimos três anos em comparação com os que haviam partido anteriormente.
“Agora, sem dúvida, podemos adicionar a atmosfera sociopolítica de Israel como uma das razões para a recente emigração”, destaca ela.
Para alguns israelenses, a ideia de deixar o país é inconcebível. Benjamin Blatt, de Jerusalém, compartilha a visão de muitos ao afirmar que, apesar da guerra “afastar pessoas”, os laços pessoais em Israel têm um peso maior. “Eu não deixaria”, afirma.
Entretanto, entre israelenses seculares e de esquerda, especialmente aqueles que observam a guinada para a direita do país sob os governos sucessivos de Netanyahu, existe uma preocupação profunda com o futuro da nação.
Muitos desses indivíduos veem as eleições em outubro —que colocarão a coalizão de Netanyahu, composta por partidos extremistas e ultrarreligiosos, contra uma oposição predominantemente secular e mais diversificada— como um ponto crucial para Israel.
De acordo com DellaPergola, da Universidade Hebraica, se ocorrer “uma mudança na condução do país”, pode haver um aumento no retorno de israelenses do exterior. “Caso contrário, o número que parte por insatisfação política poderá aumentar”, acrescenta.
Entre os que já deixaram o país está Adi —um pseudônimo— que se mudou com a família para a Espanha no começo deste ano.
Por anos, ela expressou preocupações com a crescente influência da religião e do ultranacionalismo na vida pública israelense, principalmente nas escolas públicas para judeus seculares e nas Forças Armadas. Adi também ficou alarmada com as tentativas do governo em enfraquecer o Judiciário “em vez de corrigi-lo”.
À medida que a guerra de Israel contra o Hamas evoluía para um conflito de longa duração e diversas frentes, suas ansiedades aumentaram, especialmente com a possibilidade de que não só seu marido, mas também seus filhos, teriam que servir em Forças Armadas “sob controle de pessoas cujos valores divergem dos meus e em quem não posso mais confiar”.
“Decidi partir, mesmo com tristeza, mas percebo que é o melhor para meus filhos. Por enquanto, desejamos que tenham a chance de viver uma experiência diferente e a possibilidade de construir uma nova vida em outro lugar, caso Israel se torne uma democracia iliberal”, ressalta. “Espero de verdade que Israel volte ao rumo certo para que possamos retornar, mas já não sou tão otimista… Acredito que, a longo prazo, não haverá futuro para pessoas como nós ali.”
Considerações financeiras desempenham um papel fundamental na decisão de muitos a deixar o país. Israel enfrenta há muito tempo um alto custo de vida e, enquanto o mercado imobiliário esfriou desde o início da guerra, os preços dos imóveis ainda são altos, especialmente em cidades como Tel Aviv e Jerusalém.
Jonathan e sua esposa possuíam bons empregos em Israel, mas ele destaca que o custo da moradia foi um dos fatores cruciais que pesaram na decisão de se mudar para o exterior.
“Encontrar um imóvel a um preço acessível [em Israel] era uma tarefa complicada. Estamos falando de cerca de US$ 1 milhão (R$ 5,2 milhões) por um apartamento de 100 m² em Petah Tikva”, menciona, referindo-se a uma cidade próxima a Tel Aviv.
Menos de um ano após a mudança para os Estados Unidos, conseguiram adquirir uma casa que jamais poderiam pagar em Israel, em um terreno que ali não teriam meios de arcar.
Embora as saídas no primeiro semestre de 2025 tenham sido 20% menores do que no mesmo período do ano anterior, espera-se que, ao longo do ano, as saídas ainda superem as entradas.
Economistas alertam que, se essa tendência continuar, poderá agravar as pressões demográficas sobre a economia israelense, uma vez que uma parte crescente da população —os judeus ultraortodoxos— tradicionalmente não entra no mercado de trabalho nem atende às exigências do serviço militar obrigatório.
Um estudo recente da autoridade tributária de Israel revelou que a taxa de saída de israelenses de alta renda, incluindo profissionais de alta tecnologia e do setor de saúde, foi quase o dobro em 2023 e 2024 em comparação a 2019. Se essa tendência persistir, a perda tributária anual pode chegar a US$ 3,5 bilhões em cinco anos.
Pesquisadores da Universidade de Tel Aviv corroboraram essas descobertas, identificando um aumento na saída líquida de israelenses com formações em áreas como Medicina, Engenharia e Ciências, Engenharia e Matemática.
Itai Ater, professor de economia e um dos autores do estudo, expressa que, apesar de Israel ter condições de lidar com essas saídas atuais, “a preocupação é que isso seja um prenúncio do futuro”.
“Como país, Israel depende de seu capital humano. Não dispomos de riquezas naturais. Essa é a razão pela qual a fuga de cérebros e a emigração podem ser perigosas”, complementa.
Segundo os economistas, o maior risco reside na possibilidade de que a emigração prejudique o influente setor tecnológico de Israel, que representa um quinto da produção econômica e metade das exportações e é extremamente dependente de mão de obra qualificada.
No entanto, Eran Yashiv, professor de economia na Universidade de Tel Aviv, destaca que os efeitos da saída de trabalhadores dos segmentos mais produtivos não apenas afetam a arrecadação tributária.
Ademais, isso poderia aumentar a pressão sobre as já sobrecarregadas Forças Armadas israelenses —que dependem de um sistema de serviço militar e da capacidade de convocar reservistas— e dificultar ainda mais o financiamento dos planos do governo para uma enorme ampliação dos gastos com defesa, alega.
“Isso significa períodos de serviço militar mais longos para os judeus não ultraortodoxos que permanecem em Israel, o que prejudica a própria capacidade de trabalho deles. É uma reação em cadeia que pode ter efeitos indiretos significativos à medida que a carga militar e econômica recai sobre um número cada vez menor de cidadãos”, adverte.
Outros especialistas são mais céticos. Weinreb, do Taub Center, observa que a proporção de trabalhadores altamente qualificados entre os emigrantes tende a ser maior do que sua participação na população total, e alertas anteriores sobre fuga de cérebros não se confirmaram.
No entanto, ele adverte que, se a emigração se normalizar, poderá surgir um “ciclo autoalimentado”.
“Quanto mais pessoas partem, mais comunidades e redes se formam, aumentando a sensação de acolhimento nas novas localidades”, afirma. “Isso pode acelerar os níveis de emigração, o que realmente me preocupa.”
Recentemente, o governo começou a implementar medidas para incentivar o retorno de profissionais qualificados. Dentre elas, isenções fiscais sobre rendimentos obtidos e acumulados fora de Israel, além de um mecanismo que permite compensar impostos pagos ao exterior com a tributação israelense.
Dror Bin, diretor executivo da Autoridade de Inovação de Israel, acredita que, apesar de ser cedo para afirmar se essas alterações aumentaram o retorno, espera resultados positivos nos próximos anos.
Outros membros do governo esperam que fatores geopolíticos também desempenhem um papel importante. Eran Berkovich, diretor da Unidade de Aliá e Integração da Agência Judaica, que auxilia a imigração judaica, mencionou um aumento no número de pessoas que iniciaram o processo de aliá após um cessar-fogo, no ano passado, que pôs fim à fase mais intensa das hostilidades entre Tel Aviv e o Hamas em Gaza.
“As pessoas estão aguardando para ver como evolui a situação de segurança”, afirma. “Certamente, se as condições permanecerem estáveis, veremos um aumento no número de pessoas que retornarão a Israel em 2027.”
Resta saber se —e quando— aqueles que partiram nos últimos três anos retornarão. Jonathan, que atua no setor imobiliário, menciona que, embora a adaptação à vida nos Estados Unidos não tenha sido “fácil”, “fatores simples”, como uma maior sensação de segurança e a ausência da necessidade de correr para abrigos antiaéreos, têm um impacto significativo na qualidade de vida de sua família.
“A mãe da minha esposa nos visitou logo após o nascimento de nosso filho. E, em seu primeiro dia aqui, perguntou onde estava o abrigo. Eu respondi que essa não era a nossa realidade. Temos a sorte de poder escolher a realidade onde vamos criar nossos filhos. Reconheço que não é assim para todos”, conclui.
“Voltaríamos? É uma possibilidade, mas não descarto essa hipótese. Mas, no atual contexto, não vejo isso como a melhor alternativa para quem possui mobilidade social e econômica suficiente para prosseguir e reconstruir suas vidas em outros lugares.”