Frederick Teiko Ofori, um músico de Gana, dedicou grande parte de sua vida à guitarra. Após sua trágica morte em um acidente de trânsito, sua família decidiu que o instrumento deveria acompanhá-lo para sempre, resultando na confecção de um caixão moldado em forma de guitarra. Este caixão singular foi destaque em seu funeral, realizado no final de setembro em Adjen Kotoku Amoama, próximo à capital de Gana, Acra.
Esse tipo de homenagem não é incomum em Gana, onde as comunidades próximas à capital celebram a vida dos falecidos com caixões “figurativos” ou “de fantasia”. Pescadores podem ser enterrados em grandes peixes ou canoas, agricultores em vagens de cacau e motoristas em réplicas de seus carros, enquanto figuras religiosas encontram descanso em Bíblias.
Ofori deixou para trás uma família jovem, incluindo sua esposa e um bebê que nasceu apenas uma semana antes do funeral, além de uma carreira musical que foi interrompida abruptamente. Sua guitarra, mesmo após sua morte, continuou sendo uma parte essencial da sua identidade.
O caixão em formato de guitarra foi elaborado por Daniel Oblie Mensah, conhecido pelo apelido de “Hello”. Mensah é um respeitado fabricante de caixões que, ao longo de mais de trinta anos, cria obras que refletem as profissões e paixões dos falecidos. Ele expressou sua empolgação ao receber pedidos para caixões personalizados, afirmando que isso representa uma verdadeira homenagem ao falecido e à sua família.
A tradição dos caixões escultóricos começou entre artesãos da região de Acra em meados do século XX, inspirada em parte nas elaboradas formas dos palanquins dos chefes locais. Hoje, essas obras de arte ocupam um espaço singular no universo da arte contemporânea, embora, lamentavelmente, muitas vezes desapareçam rapidamente sob a terra. Algumas peças, no entanto, são preservadas em museus, como um caixão em forma de guitarra que pertence ao artista ganês Paa Joe e está exposto no Museu Metropolitano de Arte de Nova York.
Outro exemplo dessa tradição é a história de Samuel Commey Tetteh, conhecido como Teacher em sua comunidade. Vestido de branco para seu funeral, Tetteh foi um professor estimado que ensinou por mais de cinquenta anos em Paanor, também nos arredores de Acra. O funeral, marcado por música e homenagens, foi complementado por um caixão em forma de caneta, mais uma das criações de Mensah.
Em oficinas espalhadas por Acra, muitos aguardam para ver suas vidas refletidas em madeira. Alguns solicitantes trazem fotos exatas do que desejam, enquanto outros apenas compartilham a biografia do falecido, permitindo que os artesãos usem sua criatividade para dar vida aos desejos dos clientes.
Lawrence Okoe Anang, um carpinteiro com experiência, relembra um dos desafios mais notáveis que enfrentou: um caixão em forma de crocodilo, encomendado para um sacerdote da região do rio Volta.
Os preços dos caixões giram em torno de 10 mil cedis ganeses, cerca de R$ 4.900. Os modelos para exposições têm um custo maior, pois os artesãos utilizam materiais que garantem durabilidade. Embora o ofício dependa ainda de técnicas transmitidas através das gerações, as ferramentas modernas facilitaram o trabalho, e a demanda internacional, através de museus e colecionadores, expandiu as oportunidades.
Transformar madeira em uma variedade de formas únicas, como peixes, aviões, Bíblias, canetas ou guitarras, desafia a definição da profissão dos artesãos. Anang se considera ao mesmo tempo carpinteiro, fabricante de caixões e artista, combinando essas identidades em sua prática cotidiana.
