“Eles chegam em grande número e nunca aceitarão nossa língua ou nossos costumes (…) Em breve, superarão nossa população (…) e até o governo será afetado.” À primeira vista, essas declarações hostis em relação a refugiados e requerentes de asilo poderiam ser atribuídas a membros do partido de direita Alternativa para a Alemanha. Contudo, a crítica à falta de integração proveniente dos alemães datava do século 18, proferida por Benjamin Franklin, um dos fundadores dos Estados Unidos e coautor da famosa declaração da Independência, que afirma que “todos os homens são criados iguais e dotados de certos direitos inalienáveis, entre os quais estão a vida, a liberdade e a busca da felicidade”.
Em direção ao Novo Mundo
A busca por uma vida melhor e felicidade tem levado, ao longo da história, inúmeras pessoas a deixar seus países. Fatores como guerras, perseguições políticas, discriminação religiosa, étnica ou por orientação sexual, além de desastres naturais, pobreza e falta de opções, são motores constantes para a migração.
Segundo o historiador e especialista em migração Jochen Oltmer, a migração não é uma questão exclusiva da modernidade, mas uma condição inerente à existência humana. Desde que os seres humanos modernos deixaram a África, há aproximadamente 100 mil a 120 mil anos, a migração tem sido uma constante na trajetória da humanidade.
No período de Franklin, a emigração de alemães para os Estados Unidos era ainda incipiente. Até 1820, em torno de 150 mil havia optado por deixar a Alemanha, muitos deles atraídos por relatos de sucesso compartilhados por compatriotas. Entretanto, poucos sabiam que esses recrutadores recebiam uma recompensa financeira por cada migrante convencido a partir.
Nos dias atuais, lembraríamos dos coiotes ou atravessadores que prometem oportunidades extraordinárias a migrantes. As perigosas travessias em embarcações superlotadas também ecoam os desafios do passado.
“A travessia em um navio à vela custava cerca de um ano de salário de um artesão”, explica Simone Blaschka, do Museu Alemão da Emigração, em Bremerhaven. “Para arcar com o custo da viagem, as famílias muitas vezes precisavam vender praticamente todos os seus bens.”
A jornada para o desconhecido
Poucos tinham ideia do que os aguardava durante os meses de viagem. Os viajantes eram alojados em espaços confinados abaixo do convés, lidando com pulgas, percevejos e ratos.
A dieta geralmente consistia de biscoitos marítimos duros, carne salgada e mingaus deteriorados, acompanhados de água de qualidade suspeita. Muitos adoeciam com disenteria, tifo, varíola e escorbuto.
No livro “Gottlieb Mittelbergers Reise nach Pennsylvanien im Jahr 1750 und Rükreise nach Teutschland im Jahr 1754”, publicado em 1756, o professor e organista Gottlieb Mittelberger descreveu essa experiência.
“Muitas pessoas choravam, suspirando e clamando por sua terra natal. A maioria ainda sofria intensamente com a saudade. Em meio a tanto sofrimento, centenas adoeciam, morriam e eram lançadas ao mar.”
Após a chegada aos Estados Unidos, muitos passageiros de Mittelberger acabaram sendo alugados. Os mais pobres, que tinham obtido passagem gratuita em troca da promessa de trabalho para quitar suas dívidas, viam suas condições de vida se agravarem. Nos EUA, esses contratos eram comercializados, levando à separação de famílias e, em alguns casos, pais a venderem seus filhos.
Um convite da imperatriz russa
Enquanto muitos alemães rumavam para a América, um grande fluxo migratório se direcionava para o leste.
Esses migrantes responderam a um chamado da imperatriz russa Catarina, a Grande, de origem alemã. Em 22 de julho de 1763, ela publicou um manifesto convidando estrangeiros a se estabelecerem na Rússia em áreas pouco habitadas.
Os incentivos incluíam transporte gratuito ao destino escolhido, concessão de terras, isenção fiscal por vários anos, dispensa do serviço militar, acesso à educação e autonomia política significativa.
Os colonos podiam manter a língua alemã e administrar suas comunidades.
A América ressurge como destino principal
No século 19, a América voltou a se consolidar como o grande sonho dos emigrantes alemães. “A população da Alemanha praticamente duplicou no século 19, o que teve impacto direto no mercado de trabalho”, explica Simone Blaschka.
Colheitas ruins e períodos de fome intensificaram a crise. “Muitas pessoas não viam perspectivas para si ou para seus filhos e optavam por emigrar.”
Seis milhões de alemães partiram para o Novo Mundo, influenciados também por um guia de emigração lançado em 1832 por W. E. Eggerling, que exaltava as oportunidades nos Estados Unidos, afirmando que “o homem honesto, inteligente e trabalhador não encontra lugar melhor para viver do que na América.”
Migração: um desafio ou uma oportunidade?
Os alemães não foram os únicos a deixar a Europa. Segundo Jochen Oltmer, entre o início do século 19 e a Primeira Guerra Mundial, aproximadamente 60 milhões de europeus emigraram para diversas partes do mundo, com a chegada de colonos alemães ao Brasil começando em 1824.
Na metade do século 20, a situação inverteu-se: a Europa passou a ser um continente de imigração.
Oltmer ressalta que a forma como os migrantes são percebidos está profundamente ligada às expectativas econômicas da sociedade. “Quando as perspectivas futuras são positivas, a visão sobre a imigração tende a ser bem mais favorável. Em tempos negativos, a rejeição aos migrantes aumenta.”
Os trabalhadores convidados
Durante o milagre econômico da Alemanha Ocidental, nas décadas de 1950 e 1960, o futuro parecia radiante.
A partir de 1956, os chamados “trens dos trabalhadores convidados” chegavam a cidades como Stuttgart, Dortmund e Colônia, trazendo italianos, gregos, espanhóis, portugueses, iugoslavos e turcos recrutados para suprir a demanda na indústria alemã.
Até o fechamento desse programa em 1973, cerca de 14 milhões de pessoas chegaram à Alemanha Ocidental como trabalhadores convidados, e aproximadamente 3 milhões decidiram ficar no país.
A ilusão de ‘não somos um país de imigração’
Apesar disso, a Alemanha demorou a reconhecer sua identidade como um país de imigração. “Por muito tempo prevaleceu a ideia de que, independentemente dos motivos da chegada, essas pessoas não eram parte da sociedade alemã porque seriam temporárias”, explica Oltmer. “Assim, não se considerava necessário investir na integração delas.”
Dados do Departamento Federal de Estatísticas indicam que, em 2025, mais de 30% da população alemã terá algum histórico de migração. No entanto, muitos descendentes de imigrantes ainda se sentem fora de lugar. “O reconhecimento social foi limitado e, quando existiu, foi conquistado com grande esforço”, acrescenta o especialista.
Quem é aceito e quem não é?
Atualmente, a Alemanha busca atrair profissionais qualificados, enquanto refugiados só têm acesso ao asilo se forem perseguidos politicamente ou fugindo de conflitos armados.
Oltmer observa que a aceitação de migrantes varia conforme a origem. Ele menciona a crise migratória de 2015. “Dizia-se aos sírios ‘vocês têm direito à proteção por causa da guerra civil’. Por outro lado, a sociedade alemã olhava com mais desconfiança para pessoas oriundas do Afeganistão.”
Um debate incessante
A migração e o asilo permanecem como tópicos centrais no debate político na Alemanha e na Europa.
Oltmer sublinha a responsabilidade dos políticos em conduzir essa discussão de forma equilibrada, destacando que os pedidos de asilo representam apenas cerca de 10% da migração para a Alemanha, enquanto a maioria dos movimentos migratórios ocorre por motivos de trabalho, estudos ou reuniões familiares.
“Quando a discussão pública se concentra apenas em narrativas negativas e escândalos, cria-se uma enorme distorção da realidade.”
Os descendentes daqueles alemães que, no passado, foram chamados por Franklin de “camponeses rudes do Palatinado” hoje estão plenamente integrados na sociedade dos EUA. Em contrapartida, na Alemanha, o processo de integração ainda enfrenta diversos desafios. Oltmer aponta que há um significativo atraso na regularização da situação de muitos imigrantes que residem há anos no país.
Assim, é imperativo um debate abrangente sobre o futuro da sociedade alemã. “Esta não é uma conversa que deve acontecer apenas dentro de um ambiente confortável. Às vezes, será um debate difícil e doloroso. Contudo, não há outra alternativa.”
