Os Estados Unidos agiram rapidamente, neste último fim de semana, para retirar os 12 bombardeiros B-1 da Força Aérea de uma base localizada no sul da Inglaterra, após a recepção de novas ameaças relacionadas a um plano que teria o apoio do Irã. Essa informação foi confirmada por duas autoridades americanas.
Tal retirada é um evento raro; normalmente, movimentos dessa natureza não ocorrem com tanta celeridade em bases aéreas de países aliados, especialmente em tempos de paz e a milhares de quilômetros de zonas de combate.
A evacuação foi considerada tão urgente que algumas das aeronaves e suas tripulações deixaram a RAF Fairford antes mesmo da mobilização de aviões de reabastecimento para apoiar a jornada de volta aos Estados Unidos.
Até o domingo, pelo menos três bombardeiros já tinham retornado à sua base em Dakota do Sul, conforme relataram as autoridades, que falaram sob a condição de anonimato para tratar de questões operacionais. O Comando Europeu do Pentágono confirmou a saída dos bombardeiros da Inglaterra, mas não forneceu detalhes sobre as ameaças.
Em um comunicado, o comando declarou: “Podemos confirmar que todos os bombardeiros americanos destacados para a RAF Fairford estão retornando às suas bases de origem nos Estados Unidos. Os bombardeiros da Força Aérea operam frequentemente em diversas partes do mundo para garantir a prontidão global das forças e atender a necessidades operacionais.”
As autoridades dos Estados Unidos optaram por não especificar a natureza das novas informações que provocaram a rápida movimentação dos bombardeiros, sendo que alguns deles haviam chegado à base na semana anterior como parte de um rodízio regular de forças.
Uma fonte do governo americano informou que as novas informações estavam relacionadas a alertas de segurança recebidos três semanas atrás, mas a urgência havia aumentado significativamente nas últimas 24 horas, gerando preocupações entre os comandantes.
A retirada dos bombardeiros ocorreu uma semana após a detenção de cinco homens pela polícia britânica, que foram vistos em vans brancas nas proximidades da base onde os bombardeiros americanos operavam há tempo na guerra contra o Irã. Os homens foram libertados sob fiança um dia depois, já que nenhuma evidência de explosivos foi encontrada.
Apesar disso, a polícia britânica reiterou que os indivíduos continuam sob investigação. Um cidadão com dupla nacionalidade britânica e iraniana foi preso na quinta-feira, sob suspeita de ações terroristas.
O primeiro-ministro britânico, Andy Burnham, declarou anteriormente que o governo acredita na participação do Irã no planejamento dos eventos. Autoridades dos EUA, Reino Unido, Alemanha e Israel suspeitam que a operação esteja ligada à Guarda Revolucionária do Irã ou a outros grupos militares em Teerã. O Irã, por sua vez, negou essas alegações.
Essa situação deixou as autoridades enfrentando diversos desafios enquanto tentam entender os episódios da semana anterior, que incluíram as prisões, a evacuação de 85 residências, o uso de robôs antibombas para inspeção das vans e uma reunião de segurança nacional convocada por Burnham.
Em julho, a Guarda Revolucionária do Irã havia emitido um aviso, afirmando que permitir o uso da base americana tornaria Londres responsável pelas ações dos EUA. “Qualquer base utilizada para ataques contra o Irã é um alvo legítimo para nossas forças”, ressaltou o comunicado.
Em setembro, novos alertas significativos foram enviados a comandantes militares americanos, destacando a RAF Fairford como possível alvo de uma operação apoiada pelo Irã.
Os detalhes de um potencial plano se tornaram mais claros por meio da combinação de comunicações interceptadas, de informantes e outras informações de inteligência.
O primeiro-ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, anunciou que os serviços de inteligência de seu país também tinham alertado os britânicos sobre a possibilidade de um ataque apoiado pelo Irã, sem, contudo, especificar um alvo. Avaliações confidenciais sugeriram que ações futuras poderiam envolver o uso de drones.
Com o alerta inicial, a preocupação aumentou entre as autoridades na Europa. Informações indicaram que Israel havia avisado a Alemanha sobre riscos elevados nas bases militares americanas no país, particularmente em Spangdahlem e Ramstein.
Um ataque do Irã em território britânico representaria uma escalada significativa de ações contra um país ocidental em resposta à guerra contra o país persa.
