Uma nova pesquisa sugere que o desejo de comer pode estar relacionado à exposição a alimentos ultra-processados, além das necessidades fisiológicas. O estudo, desenvolvido na Universidade do Sul da Califórnia e publicado em outubro de 2026 na revista JAMA Network Open, analisou a relação entre a alimentação infantil, a atividade cerebral diante de imagens de alimentos e as mudanças no corpo das crianças.
Os pesquisadores observaram 46 crianças de 7 a 10 anos que estavam, inicialmente, com peso saudável. Durante o estudo, os participantes tiveram suas dietas monitoradas, foram submetidos a exames de ressonância magnética enquanto visualizavam imagens de comidas e, após um ano, foram reavaliadas as medidas corporais.
Os resultados foram reveladores: um aumento no consumo de ultraprocessados estava associado a uma ativação mais intensa de uma área do cérebro chamada estriado dorsal, que está relacionada a processos de motivação e recompensa. Essa resposta mais alta foi correlacionada a aumentos no índice de massa corporal (IMC) e no percentual de gordura ao longo do tempo.
Como síntese dos achados, a pesquisa destacou alguns pontos: os participantes eram 46 crianças, todas com idades entre 7 e 10 anos e com peso saudável no início do estudo. O método incluiu exames de ressonância magnética com imagens de alimentos, e após um ano, as medidas corporais foram reavaliadas. Um maior consumo de alimentos ultraprocessados levou a uma ativação elevada do estriado dorsal.
Vale ressaltar que os resultados não estabelecem uma relação direta de causa e efeito entre o consumo de biscoitos e a obesidade, pois o estudo foi observacional e teve um número limitado de participantes. Entretanto, levanta a questão sobre como o ambiente alimentar pode influir na maneira como as crianças respondem a estímulos alimentares.
É importante distinguir entre a fome, que é uma necessidade fisiológica, e o desejo de comer, que pode ser induzido por fatores como anúncios, embalagens atrativas ou aromas de alimentos preferidos, mesmo após as refeições. Embora o prazer de comer seja parte da vida cotidiana, o desafio surge quando são oferecidos estímulos constantes que limitam escolhas alimentares variadas.
Além disso, é crucial não confundir alimentos ultraprocessados com todos os produtos industrializados. Por exemplo, leite pasteurizado, legumes congelados e feijão enlatado sem aditivos não se encaixam necessariamente na categoria de ultra-processados, que inclui alimentos com ingredientes industrializados, como salgadinhos, refrigerantes e biscoitos recheados.
Para promover uma alimentação saudável desde a infância, é recomendado oferecer refeições regulares e facilitar o acesso a frutas e comidas caseiras, ao mesmo tempo em que se diminui a presença de ultraprocessados. Evitar o uso da comida como recompensa ou consolo também é fundamental. Além disso, escolas, indústrias e políticas públicas têm um papel a desempenhar nesse cenário.
Por fim, a nutrição na infância não se resume apenas a alimentar um corpo em crescimento; é também um investimento na construção de uma relação saudável com a comida, que pode perdurar ao longo da vida. Essa relação deve ser tratada com atenção, informação e equilíbrio.
