A descoberta de placas de gordura nas artérias do coração frequentemente leva as pessoas a acreditarem que a eficácia do tratamento é comprovada apenas quando um novo exame indica seu desaparecimento. Essa expectativa é comum, porém, não reflete integralmente os conhecimentos atuais sobre a aterosclerose.
Importante ressaltar que uma placa pode permanecer visível e ainda assim se tornar menos suscetível a rupturas. Assim, o tratamento da aterosclerose não implica na extinção da placa, mas sim na modificação de sua estrutura para aumentar sua estabilidade.
A aterosclerose vai além de um simples acúmulo de colesterol; é, na verdade, uma inflamação crônica das paredes dos vasos sanguíneos. O LDL (lipoproteína de baixa densidade) se infiltra na parede arterial, passando por alterações que alimentam uma resposta inflamatória. Com o tempo, isso resulta na formação de placas compostas por gordura, células inflamatórias, tecido fibroso e cálcio.
Dessa maneira, duas placas com tamanhos similares podem ter comportamentos muito distintos. As placas mais arriscadas geralmente apresentam um núcleo lipídico grande, inflamação ativa e uma fina camada fibrosa que serve de envoltório. Quando estas placas se rompem, o sangue entra em contato com substâncias que favorecem a coagulação, podendo resultar em um infarto se o trombo obstruir uma artéria coronária. Isso implica que um evento cardiovascular sério pode ocorrer mesmo em lesões que não apresentavam uma obstrução significativa antes da ruptura.
O conceito de estabilização de placas é crucial aqui. A redução constante dos níveis de LDL, especialmente por meio de terapias que visam baixar o colesterol, pode diminuir o conteúdo lipídico e a atividade inflamatória da placa, além de aumentar a espessura da camada fibrosa, tornando-a menos vulnerável a rupturas. Estudos utilizando técnicas avançadas de imagem intracoronária conseguiram documentar essas mudanças na composição das placas.
Além disso, pesquisas indicam que tratamentos intensivos visando a diminuição do colesterol contribuem para o aumento da espessura mínima da camada fibrosa, a redução do núcleo lipídico e a regressão do ateroma, fatores que estão associados a uma diminuição do risco de eventos cardiovasculares.
Outra questão que frequentemente gera confusão é a calcificação. Durante o tratamento com estatinas, algumas placas podem mostrar um aumento na densidade de cálcio, mesmo com a redução do risco cardiovascular. Isso não significa que todo o cálcio seja inofensivo ou que um elevado escore de cálcio não sinalize a presença de aterosclerose. A interpretação deve ser feita dentro de um quadro clínico específico. Uma calcificação mais densa, por exemplo, pode ser parte de um processo de estabilização, enquanto a quantidade total de cálcio nas artérias continua a ser um indicador essencial da gravidade da doença e do prognóstico.
É fundamental diferenciar estabilização de cura ou eliminação do risco. Pacientes com aterosclerose ainda estão propensos a eventos cardiovasculares e devem ter acompanhamento médico contínuo. O tratamento não se limita ao uso de estatinas, mas deve incluir o controle da pressão arterial e diabetes, a cessação do tabagismo, a prática regular de atividades físicas, a manutenção de um peso saudável e uma dieta equilibrada, além de outros medicamentos, conforme necessário.
A estratégia terapêutica deve ser adaptada ao risco cardiovascular do paciente, à extensão da doença e à resposta ao tratamento. Portanto, repetir exames de imagem apenas para verificar a “sumida” da placa pode ser desnecessário e levar a interpretações inadequadas.
A avaliação da eficácia do tratamento deve considerar uma série de fatores, como a adesão ao tratamento, a redução estável do LDL, o controle dos outros fatores de risco, a ausência de novos eventos cardiovasculares e os detalhes na avaliação clínica. Exames de imagem em sequência podem ser valiosos em pesquisas ou circunstâncias específicas, mas não substituem um acompanhamento global do estado de saúde do paciente.
A identificação de placas em exames não deve ser vista como algo fixo. Sua composição pode evoluir ao longo do tempo, e o tratamento apropriado pode não só promover a regressão, mas também prevenir a progressão da aterosclerose e tornar as placas menos vulneráveis a rupturas. Assim, o foco da prevenção cardiovascular não é apenas fazer a placa desaparecer, mas sim modificar suas características biológicas, reduzindo a instabilidade e o risco de um infarto.
